La grande muraille de chine est l’une des constructions les plus emblématiques et impressionnantes au monde. Avec ses kilomètres de pierres et de briques serpentant à travers le paysage montagneux, elle témoigne de la capacité humaine à réaliser des œuvres monumentales pour la protection et la défense. Ce chef-d’œuvre d’ingénierie a été fondé principalement pour protéger le territoire chinois des invasions extérieures.
Origines et histoire de la muraille
Les premières fortifications
Avant même que la grande muraille de chine ne prenne sa forme actuelle, il existait déjà des petites murailles réparties dans différentes régions chinoises. Ces premières fortifications militaires ont commencé à être construites à partir du 7ème siècle avant notre ère. Elles étaient destinées à protéger les états chinois contre les incursions nomades venant du nord.
C’est seulement sous la dynastie Qin, autour de 221 avant J.-C., que ces murs épars furent unifiés pour former une première version de la grande muraille. L’Empereur Qin Shi Huang ordonna la connexion des divers segments afin de créer une barrière continue contre les Huns et autres tribus nomades. Cette première entreprise marquait le début d’un projet colossal qui allait se prolonger sur plusieurs dynasties.
Rôle au sein des dynasties suivantes
Après la chute de la dynastie Qin, la construction et l’entretien de la grande muraille n’ont jamais cessé. Sous la dynastie Han, par exemple, elle fut étendue vers l’ouest pour assurer la protection des routes commerciales de la soie. D’autres dynasties, comme les Ming, continuèrent ce grand dessein de défense nationale en renforçant les sections déjà existantes et en introduisant de nouvelles techniques de construction.
L’une des extensions notables faites pendant cette période est celle du « vieux dragon », un surnom donné à un tronçon construit en 1598. Il symbolise non seulement la force et la ténacité de la muraille, mais aussi l’aspect culturel enraciné de cette structure dans l’histoire chinoise.
Dimensions et caractéristiques physiques
Une longueur impressionnante
Mesurer la longueur de 7000 kilomètres de la grande muraille de chine donne une idée de l’immense effort humain et logistique consacré à son édification. Elle s’étend de Shanhaiguan, situé sur la côte est, jusqu’à Lop Lake, à travers l’intérieur sec et désertique du pays. Chaque section de la muraille présente des variations en termes de matériaux et de méthodes de construction, reflétant les ressources et technologies disponibles aux diverses époques de son élaboration.
En parcourant cette distance, la grande muraille traverse différents paysages et climats, des montagnes au désert, rendant chaque segment unique et crucial à sa fonction défensive. Cet ensemble en fait l’une des sept merveilles du monde modernes, attirant des millions de visiteurs chaque année venus admirer cette prouesse architecturale.
Largeur et hauteur de la muraille
On parle souvent de la grandeur de la muraille en termes de longueur, mais ses dimensions verticales sont tout aussi impressionnantes. La hauteur de six mètres et la largeur de quatre mètres permettent non seulement de fournir une fortification solide mais également de maintenir une circulation efficace des troupes et des provisions le long de son sommet.
Ces dimensions standard varient cependant selon les endroits et les époques. Par exemple, les sections plus anciennes et moins rénovées auront tendance à être moins imposantes en comparaison avec les segments construits, restaurés ou reconstruits par les dynasties postérieures comme les Ming, qui se distinguent par l’utilisation extensive de briques et de pierres taillées.
Signification culturelle et impact moderne
Sécurité et défense
Initialement, la grande muraille de chine avait pour but principal de servir de bouclier contre les invasions ennemies. Ses tours de guet, courtines et autres dispositifs de surveillance permettaient d’alerter rapidement les garnisons disséminées le long de la muraille en cas d’approche hostile. Les soldats stationnés sur la muraille pouvaient ainsi observer les mouvements adverses de loin et préparer leurs défenses en conséquence.
Aujourd’hui, bien que son rôle militaire soit obsolète, elle symbolise toujours la puissance et la détermination des anciennes dynasties chinoises à protéger leur civilisation. En tant que tel, cet édifice reste un symbole national fort pour la Chine moderne et constitue une attraction touristique de premier plan.
Patrimoine mondial de l’humanité
Reconnaissant sa valeur immense, l’UNESCO inscrivit la grande muraille au patrimoine de l’Unesco en 1987. Cette inscription vise à préserver et protéger la muraille contre les ravages du temps et des activités humaines. Des efforts continus sont déployés pour restaurer certaines parties endommagées et assurer la durabilité de cette merveille pour les générations futures.
Chaque année, des milliers de bénévoles, étudiants, et amateurs d’histoire participent à des projets de restauration pour contribuer à la conservation de ce patrimoine inestimable. Ces initiatives rencontrent souvent des défis liés aux conditions météorologiques, à l’érosion naturelle et à l’exploitation touristique croissante.
La visite de la grande muraille
Sites populaires
Visiter la grande muraille de chine peut devenir une aventure inoubliable grâce à la variété de sites accessibles. Parmi les sites les plus courus, on trouve Badaling, Mutianyu et Jinshanling. Chacun offre une perspective différente, tant en termes de vues panoramiques que de niveau de difficulté pour les randonneurs.
- Badaling : C’est le secteur le plus célèbre et le plus fréquenté. Accessible facilement depuis Pékin, il propose des pavillons bien conservés et des installations touristiques étoffées.
- Mutianyu : Moins bondé que Badaling, ce site est apprécié pour ses sections superbement restaurées et ses paysages verdoyants. Il convient particulièrement aux familles et aux personnes cherchant une balade plus tranquille.
- Jinshanling : Pour les adeptes de randonnée et les photographes, Jinshanling offre une expérience plus authentique et moins commerciale, avec ses chemins sinueux à travers les montagnes et mainte portions encore préservées dans leur état original.
Quelle que soit votre option, penser à visiter ces sites lors des périodes creuses en semaine peut vous éviter les foules importantes des week-ends et des vacances scolaires chinoises.
Trucs et astuces pour les visiteurs
Pour profiter pleinement de la grande muraille, voici quelques conseils pratiques. Tout d’abord, assurez-vous de porter des chaussures confortables adaptées à la marche sur des surfaces inégales. Le terrain peut varier considérablement entre les différentes sections de la muraille et il est essentiel de bien se préparer pour éviter toute blessure.
Ensuite, pensez à apporter de l’eau et des collations. Bien que certains secteurs offrent des stands de nourriture et de boissons, il se peut qu’ils soient peu nombreux et fortement pris d’assaut en haute saison. Garder de quoi se restaurer durant les pauses permet non seulement de maintenir votre énergie, mais aussi de savourer pleinement chaque instant de cette excursion mémorable.
À travers des siècles d’histoire, la grande muraille de chine est restée un témoignage impérissable de la détermination humaine face aux défis du temps et de la nature. Aujourd’hui encore, elle fascine et inspire tous ceux qui la parcourent, que ce soit pour son héritage architectural unique ou son symbole de résilience culturelle. Un voyage pour admirer ce géant de pierre et de terre demeure donc une expérience inoubliable et enrichissante pour tout amoureux d’histoire et de découvertes.